Mahé.
Il rimpianto di chi corre.

L'isola che tutti attraversano di corsa

Mahé e' l'isola dell'aeroporto, e per questo la maggior parte dei viaggiatori la tratta come un corridoio: si atterra, si corre al porto, si riparte per Praslin. Poi, negli ultimi giorni, ci si torna per forza, si affitta una macchina per scrupolo, si scende verso sud. Ed e' lì che arriva la frase che abbiamo letto in decine di diari italiani: «dovevamo starci di piu'».

Mahé e' due isole. C'e' quella del nord: Victoria, il mercato, il traffico dell'unica vera citta' dell'arcipelago, Beau Vallon con i suoi hotel e le sue scuole di sub. E c'e' quella del sud, oltre la montagna: strade a una corsia dentro il verde, spiagge senza nome sul cartello e spesso senza nessuno sopra, guesthouse a ottanta euro con la veranda sul mare. La seconda e' il motivo per cui si viene fin qui.

Le spiagge che contano

Anse Intendance, a sud: la piu' scenografica, onda lunga da oceano aperto, la preferita dei surfisti e delle fotografie. Con mare grosso si guarda e non si nuota. Anse Takamaka, dieci minuti piu' in la': la curva perfetta di sabbia con le palme, il bagno migliore del sud quando il mare lo permette. Anse Royale, sul lato est: un isolotto davanti, snorkeling facile da riva, ma e' una spiaggia da stagione giusta: da giugno a ottobre l'aliseo la carica di alghe. Anse Soleil e Petite Anse, a sud-ovest: la prima e' una baia raccolta con un ristorante coi piedi nella sabbia, la seconda sta dentro il Four Seasons ma la legge seychellese non permette spiagge private: si entra, si dice il nome al cancello, e si nuota davanti alle ville da tremila euro.

E Beau Vallon: la grande baia del nord, acqua calma da novembre ad aprile, il mercatino del mercoledì sera con il pesce alla griglia. Non e' la spiaggia piu' bella dell'isola, ma e' la piu' comoda, la piu' viva, e ad agosto e' dal suo lato che si sta.

Che cosa serve sapere

L'auto e' obbligatoria, nei fatti. I bus esistono e costano nulla, ma passano quando passano e la sera si fermano presto. Con l'auto, in tre giorni vedi venti spiagge; senza, ne vedi quattro. Guida a sinistra, strade strette e ripide sui passi: la Celerio basta, il Jimny aiuta sulle discese piu' cattive. La montagna vale mezza giornata: la strada di Sans Soucis attraversa il Morne Seychellois tra piantagioni di tè e punti di vista, con i sentieri di Copolia e Anse Major per chi cammina. Victoria vale due ore, non di piu': il mercato Sir Selwyn Selwyn-Clarke la mattina presto, l'orologio, due templi, e via verso sud.

Quante notti: quattro o cinque, di cui l'ultima sempre qui per via del volo. Dove: a sud tra Anse Royale e Takamaka se vieni da novembre ad aprile, a nord-ovest tra Beau Vallon e Bel Ombre da giugno a ottobre. Questa e' la regola che il resto del sito ripete fino alla noia, perche' e' quella che decide la vacanza.

La montagna, il lato che nessuno guarda

Quasi tutti trattano Mahé come una linea di costa, e si perdono la meta' verticale dell'isola. Il Parco Nazionale del Morne Seychellois copre gran parte del centro, e la strada di Sans Soucis che lo attraversa e' una delle piu' belle guidate delle Seychelles: piantagioni di tè, foresta pluviale, e finestre improvvise sulle due coste insieme. In cima si cammina: il sentiero di Copolia, un'ora tra le rocce e le piante carnivore endemiche, si apre su un balcone di granito con Victoria e le isole di Sainte-Anne ai piedi. Il sentiero di Anse Major, un'ora e mezza dalla fine della strada di Bel Ombre, porta a una spiaggia che non ha strada e quindi non ha nessuno. Sono mezze giornate, non spedizioni, e cambiano l'idea che ci si porta a casa dell'isola.

Il nord, dove batte il cuore turistico

Se il sud e' la scoperta, il nord e' la comodita'. Beau Vallon e' la grande baia dei servizi: hotel di ogni fascia, i migliori centri sub dell'isola, ristoranti a piedi e il mercatino serale. Da qui partono le escursioni in barca verso il parco marino di Sainte-Anne, i sei isolotti davanti a Victoria che valgono il primo giorno pieno. E' il posto giusto per chi non noleggia l'auto o vuole tutto sotto casa, ed e' il lato da scegliere senza pensarci da giugno a ottobre, quando l'aliseo consegna proprio a questa costa il mare piu' calmo dell'isola.